肉蓯蓉是一種寄生在沙漠樹木梭梭根部的寄生植物，從梭梭寄主中吸取養分及水分。素有“沙漠人參”之美譽，具有極高的藥用價值，是中國傳統的名貴中藥材。肉蓯蓉在歷史上就被西域各國作為上貢朝廷的珍品，也是歷代補腎壯陽類處方中使用頻度最高的補益藥物之一。

每年4月，肉蓯蓉、鎖陽進入生長高峰期，也是違法分子盜挖盜采的高峰期，在經濟利益的驅使下，一些違法者甚至不惜阻撓執法，與執法者發生正面沖突。

性味
味甘；咸；性溫
歸經
歸腎；大腸經
功能主治
補腎陽；益精血；潤腸道。主腎陽虛衰；精血不足之陽痿；遺精；白濁；尿頻余瀝；腰痛腳弱；耳鳴目花；月經衍期；宮寒不孕；腸燥便秘
藥理作用
抗衰老作用
"肉蓯蓉有一定程度的抗衰老作用。肉蓯蓉可使小鼠紅細胞超氧化物歧化酶（SOD）的活性明顯增強，使小鼠心肌脂褐質含量明顯降低。亦可延長果蠅的平均壽命、半數致死天數和最高壽命。肉蓯蓉水煎劑8g/kg給小鼠灌胃，能顯著升高紅細胞膜Na+、K+-ATP酶活性，此可能是其補益作用的機制之一。
調整內分泌、促進代謝及強壯作用
肉蓯蓉對陽虛和陰虛動物的肝脾核酸含量下降和升高有調整作用；有激活腎上腺、釋放皮質激素的作用。其作用機制可能是增強下丘腦-垂體-卵巢促黃體功能，這種作用并不是由于它們直接刺激垂體促黃體激素的分泌， 而是提高垂體對LRH的反應性及卵巢對LH的反應性。提示中藥補腎的主要意義在于改善機體內的調節機制，通過機體本身內在功能恢復而起積極的治療作用，通過對肉蓯蓉對"陽虛"動物DNA合成率的作用的研究發現，羥基脲因其抑制核苷酸在二磷酸化水平的還原反應而導致DNA合成率降低，蛋白質、能量代謝紊亂造成"陽虛"；肉蓯蓉可能含有一種激活核苷酸還原酶的生物活性因子，因而能顯著地提高"陽虛"動物DNA合成率，促進RNA的合成；提高蛋白的核酸代謝；用其稀乙醇浸出物加入飲水中飼養大鼠，有促進生長發育作用。
免疫系統的作用
肉蓯蓉水提取液50mg/kg、100mg/kg給小鼠灌胃，能顯著增加脾臟和胸腺的重量，并能明顯增強腹腔巨噬細胞的吞噬能力，增加溶血素和PFC值，提高淋巴細胞轉化率和遲發性超敏反應指數，亦可升高cAMP水平，降低 cGMP水平，使cAMP/cGMP比值升高，這可能是其增強腹腔巨噬細胞吞噬功能的原因之一。肉蓯蓉乙醇提取物1.25g/kg、2.5g/kg（相當于生藥5.61g/kg、11.21g/kg）給小鼠灌胃，連續8天，第5天用綿羊紅細胞致敏，能明顯抑制脾細胞中的空斑數。肉蓯蓉提取物和淫羊藿總黃酮對促進免疫受抑小鼠淋轉方面有相加作用，可增強模型小鼠的免疫能力。[3]
促進脫氧核糖核酸合成
肉蓯蓉煎劑（0.5g/ml）0.5ml/只灌胃，對醋酸氫化可的松造成的"陽虛"小鼠，可增加其肝、脾脫氧核糖核酸的合成作用。
其他作用
肉蓯蓉的水浸出液、乙醇-水浸出液和乙醇浸出液對麻醉犬、貓、兔等有降壓作用.肉蓯蓉對小鼠有促進唾液分泌及呼吸麻痹作用，促進唾液分泌的成分為某種有機酸樣物質，呼吸麻痹的成分可能為甙類。
炮制
肉蓯蓉鮮干片可直接泡水、泡酒、燉湯，肉蓯蓉鮮干片就是用新鮮肉蓯蓉直接切片風干，所以比傳統整根肉蓯蓉口感、顏色、效果更好。
肉蓯蓉揀凈雜質，清水浸泡，每天換水1-2次（如系咸蓯蓉，泡盡鹽分），潤透，切片（縱切），曬干。
宜忌人群
宜食：體虛便秘、產后便秘、病后便秘及老年便秘者適宜食用；患有男子遺精、早泄、陽痿、精子稀少不育等病癥者適宜食用；婦女帶下、不孕癥、四肢不溫、月經不調、腰膝酸痛等病癥患者適宜食用；高血壓患者也適宜食用。
忌食：經常大便溏薄者不宜食用。
醫藥典籍記載
1.《新疆大蕓》管花肉蓯蓉，補腎精虧損，多由恣情縱欲，或少年誤犯手淫，至命門火衰，精氣虛寒；或思慮憂郁，損傷心脾；或因恐懼傷腎，也有因濕熱下注，宗筋弛而痿的。但主要是腎陽虛衰而痿。腎陽為一身陽氣之根本，有溫煦形體，蒸化水液，促進生殖發育等功能。腎陽虛衰則溫煦失職，氣化無權。因而發生畏寒肢冷，性機能減退。故見男子陽痿不舉或不堅，且伴有頭暈目眩、腰腿酸軟、心悸失眠、面色蒼白、精神萎靡不振等。
2.《本經》：主五勞七傷，補中，除莖中寒熱痛，養五臟，強陰，益精氣，婦人癥瘕。
3.《別錄》：除膀胱邪氣、腰痛，止痢。
4.《藥性論》：益髓，悅顏色，延年，治女人血崩，壯陽，大補益，主赤白下。
5.《日華子本草》：治男絕陽不興，女絕陰不產，潤五臟，長肌肉，暖腰膝，男子泄精，尿血，遺瀝，帶下陰痛。
6.《本草經疏》：白酒煮爛頓食，治老人便燥閉結。
7.《本草經疏》：肉蓯蓉，滋腎補精血之要藥，氣本微溫，相傳以為熱者誤也。甘能除熱補中，酸能入肝，咸能滋腎，腎肝為陰，陰氣滋長，則五臟之勞熱自退，陰莖中寒熱痛自愈。腎肝足，則精血日盛，精血盛則多子。婦人癥瘕，病在血分，血盛則行，行則癥瘕自消矣。膀胱虛，則邪客之，得補則邪氣自散，腰痛自止。久服則肥健而輕身，益腎肝補精血之效也，若曰治痢，豈滑以導滯之意乎，此亦必不能之說也。
8.《本草匯言》：肉蓯蓉，養命門，滋腎氣，補精血之藥也。男子丹元虛冷而陽道久沉，婦人沖任失調而陰氣不治，此乃平補之劑，溫而不熱，補而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有從容之名。
9.《本經逢原》：肉蓯蓉，《本經》主勞傷補中者，是火衰不能生土，非中氣之本虛也。治婦人癥瘕者，咸能軟堅而走血分也。又蓯蓉止泄精遺溺，除莖中熱痛，以其能下導虛火也。老人燥結，宜煮粥食之。
10.《玉楸藥解》：肉蓯蓉，暖腰膝，健骨肉，滋腎肝精血，潤腸胃結燥。凡糞粒堅小，形如羊屎，此土濕木郁，下竅閉塞之故。谷滓在胃，不得順下，零星傳送，斷落不聯，歷陽明大腸之燥，煉成顆粒，秘澀難通，總緣風木枯槁，疏泄不行也。一服地黃、龜膠，反益土濕，中氣愈敗矣。肉蓯蓉滋木清風，養血潤燥，善滑大腸，而下結糞，其性從容不迫，未至滋濕敗脾，非諸潤藥可比。方書稱其補精益髓，悅色延年，理男子絕陽不興，女子絕陰不產，非溢美之詞。
10.《本草求真》：肉蓯蓉，諸書既言峻補精血，又言力能興陽助火，是明因其氣溫，力專滋陰，得此陽隨陰附，而陽自見興耳。惟其力能滋補，故凡癥瘕積塊，得此而堅即消。惟其滋補而陽得助，故凡遺精莖痛，寒熱時作，亦得因是而除。若謂火衰至極，用此甘潤之品，同于桂、附，力能補陽，其失遠矣。況此既言補陰，而補陰又以蓯蓉為名，是明因其功力不驟，氣專潤燥，是亦宜于便閉，而不宜于胃虛之人也。謂之滋陰則可，謂之補火正未必然。
11.《本草正義》：肉蓯蓉，《本經》主治，皆以藏陰言之，主勞傷補中，養五臟，強陰，皆補陰之功也。莖中寒熱痛，則腎臟虛寒之病，蓯蓉厚重下降，直入腎家，溫而能潤，無燥烈之害，能溫養精血而通陽氣，故曰益精氣。主癥瘕者，咸能軟堅，而入血分，且補益陰精，溫養陽氣，斯氣血流利而否塞通矣。《別錄》除膀胱邪氣，亦溫養而水府寒邪自除。腰者腎之府，腎虛則腰痛，蓯蓉益腎，是以治之。利，今木皆作痢，是積滯不快之滯下，非泄瀉之自利，蓯蓉滑腸，痢為積滯，宜疏通而不宜固澀，滑以去其著，又能養五臟而不專于攻逐，則為久痢之中氣己虛，而積滯未盡者宜之，非通治暑濕熱滯之痢疾也。蓯蓉為極潤之品，市肆皆以鹽漬，乃能久藏，古書皆稱其微溫，而今則為咸味久漬，溫性已化除凈絕，縱使漂洗極淡，而本性亦將消滅無余，故古人所稱補陰興陽種種功效，俱極薄弱，蓋已習與俱化，不復可以本來之質一例論矣。但咸味能下降，滑能通腸，以主大便不爽，頗得捷效，且性本溫潤，益陰通陽，故通腑而不傷津液，尤其獨步耳。自宋以來，皆以蓯蓉主遺泄帶下，甚且以主血崩溺血，蓋以補陰助陽，謂為有收攝固陰之效。要知滑利之品，通導有余，奚能固澀，《本經》除陰中寒熱痛，正以補陰通陽，通則不痛耳。乃后人引申其義，誤認大補，反欲以通利治滑脫，謬矣。
12.《本草綱目》：此物補而不峻，故有從容字號。凡使先須清酒浸一宿，至明以棕刷去沙土、浮甲，劈破中心，去白膜一重如竹絲草樣。有此能隔人心前氣不散，令人上氣也。以甄蒸之，從午至酉取出，又用酥炙得所。
藥理作用
從20世紀80年代開始，國內外對肉蓯蓉的成分進行了大量研究，其中日本起步較早，隨著分離提取和檢測技術的飛速發展，已分離出多種類型的物質，主要可分為苯乙醇苷類、環烯醚萜類、木脂素類、多糖、十幾種氨基酸、多種生物堿等，富含人體所需微量元素，其中苯乙醇總苷是肉蓯蓉中主要活性成分，具有提高男性性功能、治療女人宮寒不孕、抗氧化、抗衰老、提高免疫力、增強記憶力等功能。
提高免疫力
肉蓯蓉屬于一種能興奮垂體、腎上腺皮質或有類似腎上腺皮質激素樣作用，調節機體免疫功能的名貴藥材，多糖在其提取物種含量較高，多糖成分的免疫增強作用在肉蓯蓉的強壯和補益效用中可能發揮著主要的影響。
抗衰老
1993年，在國際醫學會日內瓦年會上暴出一條新聞：中國阿拉善盟查干希熱躋身世界長壽之鄉。頓時，查干希熱成了人們關注的熱點。由中外專家組成的調查小組不惜用4個月的時間對查干希熱進行調查。他們發現，只有139人的查干希熱（嘎查）村有百歲老人4人，人均壽命87.5歲；高血壓、胃病、腎病、前列腺肥大等常見病的發病率極低。專家組發現當地居民的飲食結構有關，其中兩點就是這里的人們燉羊肉習慣放入肉蓯蓉，還有飲自家釀的蓯蓉酒。
改善陽痿早泄
唐代《本草拾遺》中曾記載："肉蓯蓉三錢，三煎一制，熱飲服之，陽物終身不衰"。現代醫學也印證了這一點，肉蓯蓉中含有大量氨基酸、胱氨酸、維生素和礦物質珍稀營養滋補成分，對男性腎、睪丸、陰莖、海綿體等性器官都有極大的補益效果，也可有效提高精子活力和質量。

抗疲勞
腎藏精，主骨生髓，為先天之本，是體力產生的原動力和源泉。長時間運動，多度勞累會造成血睪酮下降時機體運動能力下降和恢復過程延長的主要因素。肉蓯蓉可防治運動導致的血睪酮降低，促進垂體性腺激素的分泌，加快疲勞恢復，提高運動能力。還可使定量負荷運動后，血乳酸堆積減少，清除加快，機體耐酸能力提高。
保護肝臟
肉蓯蓉具有保護缺血心肌、降血脂、抗動脈粥樣硬化和抗血栓形成、降低外周血管阻力、降壓、抗脂肪肝和抗腫瘤等多種藥理活性。
保護心腦血管
很多人容易手腳發冷，四肢畏寒，一過深秋，尤其明顯。肉蓯蓉中有效成分苯乙醇總苷有改善微循環，軟化血管、增加心、腦及外四肢末梢血管循環，達到保護血腦血管和神經系統的作用。
潤腸排毒
中醫認為肉蓯蓉入腎和大腸經，補腎助陽以潤燥通便。肉蓯蓉類藥物的水煎劑具有明顯的通便作用，可改善腸蠕動，抑制大腸的水分吸收，縮短排便時間。對老年人習慣性便秘，體虛便秘和產婦產后便秘療效顯著。